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先从ASCII说起。ASCII是用来表示英文字符的一种编码规范，每个ASCII字符占用1个字节（8bits）

因此，ASCII编码可以表示的最大字符数是256，其实英文字符并没有那么多，一般只用前128个（最高位为0），其中包括了控制字符、数字、大小写字母和其他一些符号。

而最高位为1的另128个字符被成为“扩展ASCII”，一般用来存放英文的制表符、部分音标字符等等的一些其他符号

这种字符编码规范显然用来处理英文没有什么问题。（实际上也可以用来处理法文、德文等一些其他的西欧字符，但是不能和英文通用），但是面对中文、阿拉伯文之类复杂的文字，255个字符显然不够用

于是，各个国家纷纷制定了自己的文字编码规范，其中中文的文字编码规范叫做“GB2312-80”，它是和ASCII兼容的一种编码规范，其实就是利用扩展ASCII没有真正标准化这一点，把一个中文字符用两个扩展ASCII字符来表示。

但是这个方法有问题，最大的问题就是，中文文字没有真正属于自己的编码，因为扩展ASCII码虽然没有真正的标准化，但是PC里的ASCII码还是有一个事实标准的（存放着英文制表符），所以很多软件利用这些符号来画表格。这样的软件用到中文系统中，这些表格符就会被误认作中文字，破坏版面。而且，统计中英文混合字符串中的字数，也是比较复杂的，我们必须判断一个ASCII码是否扩展，以及它的下一个ASCII是否扩展，然后才“猜”那可能是一个中文字。

总之当时处理中文是很痛苦的。而更痛苦的是GB2312是国家标准，台湾当时有一个Big5编码标准，很多编码和GB是相同的，所以……，嘿嘿。

这时候，我们就知道，要真正解决中文问题，不能从扩展ASCII的角度入手，也不能仅靠中国一家来解决。而必须有一个全新的编码系统，这个系统要可以将中文、英文、法文、德文……等等所有的文字统一起来考虑，为每个文字都分配一个单独的编码，这样才不会有上面那种现象出现。

于是，Unicode诞生了。

Unicode有两套标准，一套叫UCS-2(Unicode-16)，用2个字节为字符编码，另一套叫UCS-4(Unicode-32)，用4个字节为字符编码。

以目前常用的UCS-2为例，它可以表示的字符数为2^16=65535，基本上可以容纳所有的欧美字符和绝大部分的亚洲字符。

UTF-8的问题后面会提到。

在Unicode里，所有的字符被一视同仁。汉字不再使用“两个扩展ASCII”，而是使用“1个Unicode”，注意，现在的汉字是“一个字符”了，于是，拆字、统计字数这些问题也就自然而然的解决了。

但是，这个世界不是理想的，不可能在一夜之间所有的系统都使用Unicode来处理字符，所以Unicode在诞生之日，就必须考虑一个严峻的问题：和ASCII字符集之间的不兼容问题。

我们知道，ASCII字符是单个字节的，比如“A”的ASCII是65。而Unicode是双字节的，比如“A”的Unicode是0065，这就造成了一个非常大的问题：以前处理ASCII的那套机制不能被用来处理Unicode了。

另一个更加严重的问题是，C语言使用' 百度